بر پایه این طرح، مهاجرانی که مظنون به عضویت در باندهای «جنایتکار» معرفی شده‌اند، نه به کشورهای خود بازگردانده می‌شوند و نه فرصت دفاع از خود را در دادگاه یافته‌اند، بلکه مستقیماً به زندان‌هایی با شرایط بسیار سخت فرستاده می‌شوند؛ امری که کارشناسان حقوقی آن را مجازات بدون محاکمه و ناقض قانون اساسی آمریکا می‌دانند.
پروفسور اهیلان آرولانانتام از دانشگاه UCLA، که وکالت یکی از این مهاجران را برعهده دارد، در دادخواستی اعلام کرده که زندان موسوم به CECOT نه مرکز بازداشت مهاجرتی، بلکه زندانی کیفری با شرایط غیرانسانی است. بسیاری از این افراد به دلیل ظواهر ظن‌برانگیز مانند خال‌کوبی بازداشت شده‌اند، در حالی که هیچ سابقه کیفری ندارند.
دولت ترامپ برای توجیه این اقدام به قانون قدیمی «بیگانگان دشمن» استناد کرده که اختیاراتی ویژه برای شرایط جنگی قائل است، اما کارشناسان هشدار می‌دهند که نمی‌توان بر اساس ظن، افراد را به زندان‌هایی منتقل کرد که حتی ارتباط با وکیل یا خانواده در آن ممنوع است. این پرونده اکنون در دادگاه فدرال در حال رسیدگی است و می‌تواند به یکی از نقاط عطف در بررسی حدود اختیارات دولت در حوزه مهاجرت تبدیل شود.